INTRODUCTION Mental retardation (MR) is defined by the simultaneous appearance of a low intellectual level and an inability to adapt to the demands of the surroundings, beginning either in childhood or during adolescence. Although it is to expected that in the future it will become possible to treat intellectual disability itself by pharmacological means, at present we can only act on the behavioural and neurological syndromes that accompany MR. Development and conclusions. This review looks at the different pharmacological agents that may improve the problems that usually make it more difficult for a patient with MR to adapt within the family, at school and in the workplace. The neuropsychiatric disorders that most often require pharmacological treatment include attention deficit, hyperactivity, behavioural disorders, autism, anxiety, aggressiveness, self-injury and affective disorders. The most frequently used drugs are stimulants, atypical antipsychotics and selective serotonin reuptake inhibitors (SSRI). Their characteristics and application in the different situations that require medical attention are described. The pharmacological treatment of certain common genetic syndromes that involve MR and which are highly specific in their behavioural expression are also discussed.

Introducción El retraso mental (RM) se define por la coincidencia de un bajo nivel intelectual y una incapacidad para adaptarse a las demandas del entorno, de inicio en la infancia o adolescencia. Si bien es previsible en un futuro un abordaje farmacológico de la discapacidad intelectual en sí misma, en la actualidad nos limitamos a intervenir sobre los síntomas conductuales y neurológicos que acompañan al RM. Desarrollo y conclusiones. Esta revisión aborda los distintos fármacos que pueden mejorar los problemas que suelen dificultar la adaptación familiar, escolar y laboral del paciente con RM. Los problemas neuropsiquiátricos que con mayor frecuencia requieren una intervención farmacológica son: el déficit de atención, la hiperactividad, los problemas conductuales, el autismo, la ansiedad, la agresividad, las autolesiones y los trastornos afectivos. Los grupos de fármacos más utilizados son: los estimulantes, los antipsicóticos atípicos y los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS). Se describen las características de éstos y su aplicación en las distintas situaciones que demandan asistencia médica. Se trata, además, el abordaje farmacológico de algunos síndromes genéticos frecuentes que cursan con RM y que tienen una alta especificidad en su expresión conductual.